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袁绍知曹操据东郡，遂以曹操为东郡太守。曹操不辞，欣然履任。曹仁不解，问曹操道，将军曾拜东郡太守，却辞而不往；今部属数万，虽刺史不能比，何故屈就？

曹操笑道，此一时彼一时也，彼时，我孤身一人，上需受命于州牧，下或受制于僚属，故而不就；此时，我辖数万之众，王命不能达，州牧不敢随意，故而不辞。

三

公孙瓒为袁绍所败，恐其转逼辽西，又遣使入寿春，再与袁术联盟。袁术亦恐不敌袁绍，不再拒，并起公孙越骸骨，归葬辽西。袁绍知公孙瓒、袁术转为同盟，遂遣使入荆州，欲与刘表为盟。刘表以为袁绍最具人望，不敢拒，即应之。

公孙瓒知刘表依袁绍，恐其攻辽西，即命刘备屯高唐，以阻刘表；又亲往徐州拜会陶谦。陶谦知曹操举数万之众据东郡，大为不安，知公孙瓒来徐州，以为雪中送炭，大喜，即与公孙瓒为盟。公孙瓒请陶谦屯兵发干，牵制袁绍。

袁绍见此，遂往东郡拜会曹操，说其攻刘备及陶谦。曹操亦虑刘备、陶谦近在一侧，或为患，遂奉命。

曹操欲先攻陶谦，迫刘备自走。荀彧劝曹操道，刘备弱，陶谦强，应先攻弱者。弱者破，强者必怯。如此，二者皆可破。

曹操纳其言，于是先攻刘备。刘备闻曹操举五万之众来攻高唐，大惧，忙召诸将商议。

刘备道，我奉公孙瓒之命镇高唐，不料曹操举众来攻。敌数倍于我，我若坚守，必城破人亡；我若退却，有负公孙瓒，奈何？

关羽道，大丈夫立世，应以仁义为重。若不战而走，必失信；信既失，义何存！

张飞道，我以为不然，明知不可战而战，与以卵击石何异；宜弃高唐，转投陶谦，陶谦势众，或能自保。

刘备不能决，问赵云道，子龙有何见解？

赵云道，云长、翼德俱言之有理。不如先弃高唐，以免陷入绝境；可列阵郊野，待曹操来，与之一战，再走不迟。如此，既能自保，亦不失信于公孙瓒。

刘备以为然，即出高唐，列阵于五十里外。

曹操率众将近高塘，忽报刘备阻于前。曹操大惊，令诸将暂止，领荀彧、程昱等察刘备情形。

曹操颇知刘备之意，笑问荀彧道，卿可知刘备用心？

荀彧道，刘备兵寡，自知必败，列阵旷野，利于溃逃；此举不过欲堵公孙瓒之口。将军可命精甲四面散开，令弓弩手急射，刘备无路可走，必就擒！

曹操大笑道，所谓君子成人之美，既刘备有此意，我何妨与之假战，使其不受责于公孙瓒！

于是，命夏侯渊、曹仁并出；刘备亦知曹操用意，嘱张飞、赵云迎战。仅一击，张飞、赵云俱退。夏侯渊、曹仁亦回。刘备即率关羽等离此，亦不投陶谦，转道回任平原相。

程昱不解，问曹操道，刘备仅数千众，将军何不趁势灭之？

曹操笑道，刘备虽弱，却素怀振兴汉室之志，我岂忍灭之。

程昱不再问；曹操亦不再言，领军入高唐。

孙策居舒城，每与周瑜优游，广结子弟，再无忧患。某日，忽有数骑径入府第，求见吴夫人。吴夫人以为乃富春故旧，忙出迎；见来者俱着戎装，佩长剑，面目凶恶，顿生疑惑。

来者说吴夫人道，我等奉徐州牧陶谦之命，特来索玉玺，望能识轻重。

吴夫人忙道，此不过讹传。袁公路曾遣人逼问，若有，岂敢拒绝。

来者道，我等不敢空手而回，请夫人自重。

吴夫人道，我夫既丧，母子相依为命，藏此物何益？

来者大怒，欲执吴氏。正此时，孙策领孙权、孙翊回府。来者俱知孙策等为孙坚遗子，欲转执孙策，迫吴氏就范，于是剑逼孙策。

孙策冷笑道，狗贼，岂不闻欺老不欺少！

言未毕，忽飞身而起；仅一举，来者俱失长剑，大骇。

孙策大笑道，竖子，竟不敌小儿！

来者不敢再举，亦不退走。孙策道，若不服，可再来！

于是将剑掷还。来者愈惧，不敢拾取，惶惶而去。

吴夫人以为陶谦必复来，舒城亦不可居，遂请周异议进退。周异重病不起，托周瑜转告吴夫人，请其勿忧，称曾与陶谦有旧，当致信陶谦，请其勿扰。

吴夫人遂止。不一月，陶谦回信周异，称玉玺乃传国之宝，岂能私藏，若不奉献，必执吴氏母子问罪。

周异无奈，又嘱周瑜转告吴氏。吴氏大惧，欲再迁丹陵。

正此时，忽闻曹操大举出高塘，讨伐陶谦，陶谦不敌，弃徐州逃入谯国。吴氏大喜，仍居舒城。

董卓移天子、群臣入长安，自称太师、尚父，然每不能自安，以为韩遂据西凉，袁氏兄弟、公孙瓒等据东南，俱为大患，遂命李肃大兴土木，筑巨堡，以图自保。

李肃日夜修造，耗时经年，巨堡成，墙高七丈，其厚与高等同，虽猛火洪水不能破。董卓大喜，名为郿坞，又命李